Zuzug auf Probe: Stadtentwicklung zum Mitmachen

Für die DDR-Führung war sie eine sozialistische Musterstadt, in der Arbeit, Wohnen, Bildung und Freizeit harmonisch aufeinander abgestimmt sind. Heute, 36 Jahre nach dem Mauerfall, gehört Eisenhüttenstadt zu jenen Kommunen, die massiv von Wegzug betroffen sind und mit Überalterung und Fachkräftemangel zu kämpfen haben. Doch statt sich in das eigene Schicksal zu fügen oder mithilfe von Hochglanzbroschüren, Imagefilmen und bunten Kampagnen um Neubürger zu werben, wagt die Stadt einen Selbstversuch. „Probewohnen“ nennt sich das Konzept, hinter dem deutlich mehr steckt als bloßes Stadtmarketing.Bei dem Projekt geht es nicht etwa darum, eine Immobilie „probezuwohnen“, sondern die Stadt. Zwei Menschen hatten in diesem Jahr erstmals die Möglichkeit, kostenfrei für zwei Wochen in vollmöblierten Wohnungen zu leben und den Alltag in Eisenhüttenstadt kennenzulernen. Das Interesse war riesig: Nach Angaben der Stadt gingen rund 2.000 Bewerbungen ein. Darunter waren „viele junge Paare, Familien, die mehr Raum suchen, aber auch Rückkehrer mit persönlichen Verbindungen zur Region“, dazu Menschen mit internationalem Hintergrund. Überraschend viele Kreative hätten sich gemeldet, „die bewusst die Atmosphäre einer Stadt mit klarer Struktur und Geschichte suchen“, sagt Projektleiterin Julia Basan.Probebewohner suchen ÜberschaubarkeitSie erklärt sich den Ansturm mit dem Bedürfnis vieler Menschen nach kleineren, überschaubaren Städten mit viel Lebensqualität. „Hinzu kommt, dass wir in Vergangenheit bereits prominenten Besuch hier hatten. Tom Hanks, der US-Schauspieler, besuchte unsere Stadt zwei Mal und war fasziniert. So hatte er damals sogar in der Letterman Show über seinen Besuch in Iron Hut City berichtet.“Den Zuschlag für die Stippvisite in der Kleinstadt an der Oder bekamen am Ende die IT-Beraterin Melanie Henniger, die in Bremen lebt, und der Dokumentarfilmer Jonas Brander aus Berlin. „Uns war wichtig, dass die Bewerber ernsthaft überlegen, hier zu leben. Wir haben daher geschaut, ob sie realistische Vorstellungen mitbringen, ob sie Lust haben, sich einzubringen – zum Beispiel über Vereine, Kultur oder lokale Netzwerke – und ob sie beruflich oder privat die Perspektive haben, in der Region Fuß zu fassen“, erläutert Basan den Auswahlprozess.Probebewohner sind voll des LobesIn einem digitalen Pressegespräch sagten beide Probebewohner, dass sie sich in Eisenhüttenstadt sehr wohl gefühlt haben. Brandner bescheinigte Eisenhüttenstadt „viel Potenzial“. Er sei mit offenen Armen empfangen worden und habe sich sehr wohlgefühlt. Henniger wiederum zeigte sich beeindruckt von der Ordnung, der Sauberkeit und der einfachen Parkplatzsuche.Aber können sich die Probebewohner vorstellen, dauerhaft in Eisenhüttenstadt zu leben? „Ich weiß, dass ich hier auf jeden Fall noch mehr Zeit verbringen werde“, sagt Brander. Zwei Wochen seien aber zu kurz gewesen, um den Alltag in der Stadt wirklich kennenzulernen. Und auch Henniger hat sich noch nicht endgültig entschieden. Eisenhüttenstadt sei manchmal schon sehr ruhig gewesen, sagt sie auf Nachfrage.Fachkräfte für die lokale WirtschaftFür die Stadt hat sich die ungewöhnliche Aktion dennoch gelohnt. „Wir haben durch das Projekt schon jetzt erste Zuzügler gewonnen, die über das Probewohnen auf uns aufmerksam geworden sind und sich dann selbständig hier um einen Job und eine Wohnung bemüht haben. Das ist ein riesiger Erfolg für uns“, sagt Basan. Auch Jörg Friedemann, Leiter der Wirtschaftsförderung Eisenhüttenstadt, zieht ein positives Fazit. Von den Menschen, die wegen der Berichterstattung über das Probewohnen nach Eisenhüttenstadt gezogen seien, seien vier bei lokalen Unternehmen untergekommen.Im kommenden Jahr soll das Projekt fortgesetzt werden. Interessenten können sich bereits vor dem Start der neuen Bewerbungsphase online registrieren. Noch werten Basan und ihr Team die Erfahrungen der ersten Runde aus, die vom 6. bis zum 20. September 2025 lief. „Diese Rückmeldungen sind wertvoll, weil sie uns zeigen, was Neuzugezogene brauchen, sei es in der Infrastruktur, im Wohnumfeld oder in der Willkommenskultur. Diese Erkenntnisse können dann direkt in unsere Stadtentwicklung und unsere Marketingstrategien einfließen.“Görlitz macht es vorDass Eisenhüttenstadt sich für das Konzept „Probewohnen“ entschied, hat Vorbilder. „Wir haben uns vor dem Start unseres Projekts verschiedene Modelle angeschaut – auch Görlitz“, erinnert sich Basan. In der sächsischen Grenzstadt startete bereits im Jahr 2009 das erste Probewohnen, seit 2015 begleitet das Leibniz‑Institut für ökologische Raumentwicklung (IÖR) das Projekt wissenschaftlich.IÖR-Mitarbeiterin Constanze Zöllter erläutert: „Ausgangspunkt war der hohe Leerstand in den Gebäuden der Görlitzer Alt- und Innenstadt.“ Ziel sei es zunächst gewesen, Bewohner der Plattenbauten am Stadtrand zu ermutigen, in die zentraleren innerstädtischen Quartiere umzuziehen. Schon bald hätten aber auch Menschen, die bisher nicht in Görlitz lebten, großes Interesse am Probewohnen gezeigt.Probewohnen als „Serie“In den folgenden Jahren wurde das „Probewohnen“-Konzept in Staffeln weiterentwickelt. Es kamen immer neue Themen hinzu: die Schaffung von Arbeitsräumen für Freischaffende, Ansätze nachhaltiger Stadtentwicklung sowie Strategien zur Klimaneutralität. „Das vorrangige Ziel besteht darin, ein besseres Verständnis für die Anforderungen und Bedürfnisse potenzieller Zuziehender an eine Mittelstadt wie Görlitz zu gewinnen“, sagt Zöllter. Neben dem Wohnen werden „Wohnumfeld, Daseinsvorsorge, städtische Infrastruktur und weiche Standortfaktoren“ untersucht – alles, was beeinflusst, „ob sich Menschen wohlfühlen in der Stadt“.Nach IÖR-Angaben sind nach jeder „Probewohnen“-Staffel rund zehn Prozent der Teilnehmer im Anschluss tatsächlich nach Görlitz gezogen. Viele weitere sind der Stadt verbunden geblieben, kehren regelmäßig für Projekte oder andere Anlässe zurück oder planen langfristig einen Umzug nach Görlitz. „Darüber hinaus erreichte das Projekt zahlreiche Personen, die sich intensiver mit der Stadt auseinandergesetzt und Interesse an ihr entwickelt haben.“ Für die Stadt liege der eigentliche Gewinn jedoch „im Wissen über die Stärken und Schwächen der Stadt sowie den zukünftigen Handlungsbedarf“. Daraus entstehe „eine fundierte Grundlage für strategische Entscheidungen“ – in Görlitz etwa mit dem aktuellen Projekt „Probewohnen meets DZA“. Das im März 2025 gestartete Vorhaben knüpft an die bisherigen Erfahrungen der Projektreihe „Probewohnen“ an. Es befasst sich diesmal gezielt mit dem Zuzug von Fachkräften infolge des Strukturwandels und nimmt die Auswirkungen der Ansiedlung des Deutschen Zentrums für Astrophysik (DZA) in der Region in den Blick.

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